人们常说中国的茶道涵盖了儒释道三家的思想精华，然而实际上更为众人所熟稔的似乎只是茶与佛教的关联。由于“茶禅一味”的说法深入人心，在这个商业时代，我们就理所当然地看到有许多人在谈论和研究茶与禅的关系，并且借此，使得市场上充斥着各种各样的“禅茶”商品以及“禅茶”的活动。

且不论这样的现象是否真正意味着“茶文化的繁荣”，还是只是表面的假象。甚或更有可能导致人们对于传统文化的误解加深，即便单纯从商业的角度考虑，只聚焦于“禅茶”而忽略掉其他，似乎也有因小失大之憾。

我国的传统茶文化，源远流长，极具内涵意味又外延广泛，它决然不只是一套又一套的说辞，以及不断花样翻新的文艺表演。如果茶道只是读了一些文字就都能说的“语言”，或是可以简单付诸于形式的各种“表演”，那么这个“茶道”本身，也就并不是那么弥足珍贵了。

在所有关于茶的认识和使用方面，我国传统道家以喝茶而养生的经验及其传承，就值得我们投以更多的关注。与佛教在修道路径的侧重点上似乎略有不同，道家有贵生、养生和乐生的理念，主张“性命双修”，更加重视以人体机能为媒介而入道途。

老子在《道德经》中说：“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。”把人体生命的重要性等同于“道”之本身以及“天地”，为道家的养生修道提供了理论基础。但这里必须注意的是，道家的“养生”，其目的是在于修道、在于了悟真理，而不是为了身体康健以便享受生活和妆点此生。否则，就无以称其为“道家”了。如果此生只是唯一并且无比重要，那么古往今来也不会有无数的人踏上道途。今人从道家养生中所摄取出来的各式各样的“养生术”，其实是与道家的本义大相径庭的。总之。养生只是道家修道上的媒介，而不是其目的。

喝茶在道家养生中的功用，主要体现在三个方面：一是以茶叶入丹药；二是饮茶破睡助静功；三是饮茶健体以延年。茶叶有很多济世救人的故事，主要的就是作为药方而帮人治病。而道家在这方面则有更深刻而广泛的引申。许多关于茶的神仙鬼怪故事就大多与道家有关，道家中注重炼制外丹的一派，更是将茶叶直接引入丹药而服食。例如有“神仙茶”以及“脱胎换骨茶”之类。在武夷山茶的众多故事中，就流传有彭祖之子武夷君。为避秦乱。率族人上千隐居武夷山，在那里种植茶树，用茶叶配药，最终得道，并以茶药救度世人的故事。《武夷真君仙茶道秘笈》记载这位武夷君，“养气延年，其功在茶，修仙炼丹，其门最夸”。这是直接以喝茶而成道的—个例子。

其实。道家更多的是利用茶叶醒脑破睡的功效以协助修行。道家人物中以喝茶协助修行的高道名士不胜枚举，例如葛玄、陶弘景、白玉蟾、马钰等。道家修行上的观点，把老子的《道德经》奉为圭臬，以此引申出了万万千千的论述和方法，但究其渊源，无外乎是要达成对自体生命的一种超越。达到老子所说的“致虚极，守静笃”的境界。诸如服气辟谷、炼丹（有内外丹之分）静坐等方法，都是一些类似经验的总结，为帮助修行者更好、更快地提升生命的质量。而在这其中，喝茶，也是被道^们所广泛采用的一种方法。全真派的马钰就曾专门写了一首关于茶的道诗：“一枪茶，二枪茶，休献机心名利家，无眠未作差。无为茶，自然茶，天赐休心于道家，无眠功行加。”非常明白地说明了喝茶有助于修行时心地的纯净专一，不会耽溺于追名逐利的心念，并且茶本身就是具灵性的自然饮品，是天赐的休心之处，与修行人的无为“道心”有着天然的默契。当然，个中意味，也大概只有真修行者才懂得体会，而不只是文字上面的计较。

修行的生活异常清苦，修道者往往会入深山隐居，或者四处云游访师，生活条件就不会像常人那般的好，他们不仅要掌握各种生活的技能，还必须学会独自照料好自己的身体。因此，中国的修道者，往往都会精通一两种中医的独特治疗方法。而同时，他们也经常通过自己种茶、喝茶，来摄取营养，以保养身体，从而能够更加精进于他们的修行之道。

总而言之，道家养生的涵义远比我们所见闻的更加深刻而且广泛，它既非为了求取长生不老之术，也并非是某种神秘的、能够强身健体的特殊疗效。道人所追求的永远是他们心目中的“道”，而“道”之为何？自然并非常人所能测知或随意褒贬。茶之为饮，在道家养生修道中占了非常重要的一席之地，这也佐证了茶能够作为“茶道”而立世的缘由，虽然我们可能从来不曾真正体会到“茶道”之为何物。