清朝道光末年，时局动荡不安，有一次，一支太平天国军队过境，商人和百姓都躲进山里去。军队入乡时天色已经黑下来，许多兵士都在人家的屋檐下、道路旁躺下休息，或者扎进老财的家，或是富裕商人的栈房。

　　正是春茶下山季节，星村茶厂大量收购外山茶加工，有一家厂房里堆满采摘的菁叶，有一批兵士占住这家厂房，见到栈房堆满茶菁的布袋，便把茶袋当床铺睡觉。

　　第二天，军队离开了星村，老财们都纷纷回来，这家茶厂的老板也回来，看见所存的菁茶被积压发酵变成了黑色，散发着特殊气味。老板心想数万斤茶要毁了，心里着急得差点晕倒，不知怎么办?复制加工的青茶师傅也感到没有回天的办法。这时，发现茶袋有几包类似茶的药物，打开一看似是小种茶，老板看后，高兴地说有救了，便命人请来桐木小种茶师傅。

　　这时，有一位桐木制茶师傅，他察看了茶，便叫老板去找一千斤木炭，找十几个火盆，将茶分开靠墙边散放，中间升起炭火，烧起松木，进行烘烤。茶叶烘干后，稍加拣剔筛分，便装箱运往福州，标名“小种”，托洋行试销。不料这种红色茶汤有特殊的松香味、桂圆味，竟引起外商的兴趣。纷纷来华指名要红茶。运往欧洲市场大加宣传，生意大好，获利不少，赢得洋人喜爱，特别是英国贵族青睐。于是外商年年来订购这类茶，从此小种红茶风靡一时，发展迅速，开辟了小种红茶销路。

　　后来，这种技术传到各地，出现了许多红茶品种，为区别武夷的红茶，便叫正山小种，以别他处的红茶，叫工夫红茶。

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