明清时期是我国茶文化由鼎盛而走向终极的阶段。这期间，由于清代几位皇帝对茶文化的推崇，使得团茶、饼茶逐渐边茶化，末茶几近衰落，而叶茶和芽茶开始成为我国茶叶生产和消费的主导方向。
清代康熙帝对“碧螺春”的题名，可以说是品味叶茶和芽茶成为世风时尚的一个标志。
据清代王应奎《柳南随笔》、陈康祺《郎潜纪闻》和《清朝野史大观》等书的有关记载说，“碧螺春”原是一种野生茶，产于江苏吴县太湖洞庭东山的碧螺峰石壁缝隙间，此茶清香幽幽，飘忽不散，时浓时淡，若有若无，于是，当地茶人用吴语惊呼道：“吓煞人香!”于是，“吓煞人香”又成了这种茶的士名。
康熙三十八年(1699年)春，清圣祖康熙皇帝(爱新觉罗·玄烨，1654年-1722年)南巡到洞庭东山，江苏巡抚宋荦派人购置了当地制茶名手朱正元精制的品质最好的“吓煞人香”进奉皇上。
康熙皇帝品尝后，顿觉清香醇甜直透肺腑，好茶!但一听说这茶名叫“吓煞人香”，又觉粗俗不雅，于是很想给它重新取个名。
取个什么名字?
在文化上早已被“汉化”了的康熙皇帝非常熟悉古代的一些咏茶诗词，如苏轼曾说：“明月来投玉川子，清风吹破武林春”(《试焙新茶诗》)，又如李清照说：“碧云笼碾玉成尘，留晓梦，惊破一瓯春”(《小重山》)。“武林春”也好，“一瓯春”也好，都是指代茶叶。
于是，康熙皇帝根据此茶色泽澄绿如碧，外形蜷曲如螺，恰好又在春天采制于碧螺峰上，欣然将它题之为“碧螺春”。
这一改，确实富有诗意，文雅得多，也贴切得多。“碧螺春”从此成为贡茶，当地官吏每年必采办朝贡进京。
无论是同宋徽宗、康熙帝等帝王相比，还是同陆羽、蔡襄等茶人相比，乾隆皇帝的嗜茶铁闻趣事要多得多。
乾隆帝即清高宗爱新觉罗·弘历(1711年-1799年)。乾隆六十年(1795年)，八十四岁的乾隆帝决定次年让位给十五子颙琰(即后来的嘉庆)。一位老臣不无惋惜地劝谏道：“国不可一日无君啊!”乾隆帝却端起御案上的一杯茶说：“君不可一日无茶也!”嘉庆四年(1799年)，乾隆帝卒时享年八十八岁，如此高寿与嗜茶养性不无关系。
乾隆帝秉承乃祖康熙帝的爱好，经常游巡江南，既是为了威慑南方，加强统治，也是为了游山玩水。其间，他于茶事留下了至今让人传说的许多佳话。他在杭州品尝了“龙井茶”后，一时兴奋，敕封了当地龙井胡公庙旁的十八棵茶树为“御茶”，要求年年贡奉。在湖南品尝到洞庭湖名茶“君山银针”后，即御封贡茶，令当地每年进贡十八斤。在福建崇安品尝乌龙茶“大红袍”，初嫌其名不雅，知其由来后欣然为之题匾。在福建安溪品尝乌龙茶后，又御题赐名为“铁观音”。这些名茶至今名声响亮，香播遐迩，而且今人还每每端出乾隆故事，以助畅销。
此外，至今广泛流传的一种茶礼，即主人敬茶或给茶杯中续水时，客人以中指和食指在桌上轻轻点几下，以示谢意，相传这也源于乾隆下江南的故事。乾隆帝在苏州时，某日与几位侍从微服私访，行至一茶馆时，他茶瘾大发，也不等茶博士照料，拿起茶壶为自己、也为侍从斟起茶来。侍从见状不知所措，下跪接茶怕暴露了皇上身份，不跪吧又违反了宫中礼节。这时，一位侍从灵机一动，伸出手来弯曲中指和食指，朝皇上轻叩几下，形似双膝下跪，叩谢圣恩。乾隆一见龙颜大悦，轻轻嘉许。这一茶礼从此便逐渐流传起来，至今不废。
但乾隆帝在许多茶事中，以帝王之尊，至高无上的权力，穷奢极欲，倍求精工，又流于宋徽宗式的奢靡铺张。
据徐珂《清稗类钞》等文献记载，乾隆帝曾特制了一银斗，专以用来衡量各地泉水的轻重，品较天下名水名泉的优劣。衡量的结果是京师(即北京)玉泉山之水每斗重一两，塞上伊逊之水(伊逊河即古索头河，一名伊松河，在河北承德避暑山庄一带)也是每斗重一两，济南的珍珠泉重一两二厘，镇江金山泉重一两三厘，无锡惠山泉和杭州虎跑泉都是重一两四厘，等等。按照水以轻为贵的准则，乾隆帝逐定京师玉泉为第一，并御制《玉泉山天下第一泉记》，讲述了这次耗时耗力耗财的品泉过程。
从此，乾隆帝每次出宫巡游，必随载玉泉水以备需用，而且为了避免因经时稍久，舟车颠簸而使玉泉水色味有变，还研究出一种“以水洗水”的办法。其法是这样的：先将玉泉水储于一个边上刻有分寸的大容器中，记住水的容量刻度，然后再注入其他水搅一下，待水定而污浊之物沉淀以后，再按玉泉水的容量而倒出容器中的上层水，这时取得之水即清亮甘纯的玉泉水，其“原理”是玉泉水较轻，而其他水质重，轻浮重沉，故玉泉水必在上层。这种方法与陆羽分辨南零水其理如出一辙，是缺乏科学依据的。而与陆羽辨水相比，乾隆之法又显得笨拙之极。
乾隆帝有一首《荷露煮茗》诗云：“平湖几里风香荷，荷花叶上露珠多。瓶罍收取供煮茗，山庄韵事真无过。”诗前还有一段小序道：“水以轻为贵。尝制银斗较之，玉泉水重一两，唯塞上伊逊水尚可相埒(相等之义)，……轻于玉泉者唯雪水及荷露。”
雪水据说比玉泉水每斗还轻三厘，但雪水不常有，又非地下所出，所以不是“入品”之水。于是乾隆帝除了玉泉水之外，又常在夏秋之际选取荷露以作烹茶之水。
《荷露煮茗》写于承德避暑山庄。这是清朝皇帝的行宫，群山环抱，风景秀丽，建筑精巧，规模宏大。乾隆帝每年五月至九十月间，都要来此避暑，处理政务。而此时正是山庄湖区莲荷繁茂的时候，乾隆帝嫔妃相从，坐于“烟波致爽”，行于“云山胜地”，赏荷风莲香，品荷露清茗，何等舒服，何等韵事!只苦了仆役们，捧着瓶罍，为他一滴一滴汲取荷叶上的露珠。此茶颇韵，此事极奢!
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